近年来肿瘤研究表明，与细胞的生长和分化有关的基因在肿瘤发生过程中起关键作用，这些基因称为肿瘤相关基因。肿瘤是属于基因病的范畴，它的发生是遗传基因和环境因素共同作用的结果，其中遗传基因是内因，与人体是否具有肿瘤易感基因相关。现今已知至少有200余种单基因决定的性状或疾病具有不同程度的易患肿瘤倾向。
